화롄(花蓮)에 대해 꼭 먼저 말씀드려야 하는 게 있어요. 2024년 4월에 이 지역을 진도 7.4 지진이 덮쳤고, 타이완 동부의 대표 관광지였던 타이루거 협곡(太魯閣)이 큰 피해를 입었습니다. 2026년 현재도 일부 구간이 폐쇄돼 있고 복구 작업이 진행 중이에요. 여행을 계획하실 때는 반드시 최신 상황을 확인하고 가세요. 이 글은 지진 이전의 전체 경험을 기준으로 쓴 것입니다.
타이완의 서쪽(타이베이·타이중·가오슝)은 평지에 도시가 발달한 개방된 지형이지만, 동쪽은 3,000m가 넘는 산맥이 해안까지 밀려 있는 극단적인 지형이에요. 화롄은 바로 그 산맥과 태평양이 만나는 곳에 위치한 도시입니다. 타이베이에서 열차로 2~3시간, 타이루거 익스프레스(특급) 기준 편도 500NTD. 비행기도 있지만 해안 풍경을 보면서 가는 쪽이 여행의 시작으로 훨씬 강렬해요.
타이루거 협곡은 대리석과 화강암이 수백만 년 동안 깎여 만들어진 깊은 V자 협곡이에요. 차를 타고 협곡 안쪽으로 들어가면서 양쪽에 수직으로 솟은 대리석 절벽을 올려다보는 경험은 사진으로 전달이 잘 안 됩니다. 지진 전까지 하이라이트는 사카당(砂卡礑) 트레일과 창춘 사당(長春祠)이었는데, 지진 이후 접근성에 변화가 있어요. 가이드 투어나 현지 드라이버 섭외가 자유 여행보다 안전합니다.
화롄 도시 자체는 인구 10만의 작은 동네예요. 관광객 중심지는 동대문 야시장(東大門夜市) 주변. 저녁에 원주민 음식(아미족과 부눙족이 이 지역 원주민)을 맛볼 수 있는 노점이 있는데, 일반 타이완 음식과 완전히 달라요. 기장쌀을 대나무 통에 넣고 쪄낸 "죽통밥(竹筒飯)"이 대표 메뉴. 저는 처음 먹었을 때 대나무 향이 밥에 스며든 독특한 맛이 인상적이었어요.
치싱탄(七星潭)은 화롄 북쪽 해변이에요. 이름은 "일곱 별 호수"지만 실제론 바다입니다. 초승달 모양의 긴 해변에 자갈이 깔려 있고 태평양의 수평선이 끝없이 펼쳐져요. 해변에서 수영은 위험합니다(조류가 센 편). 대신 자갈 위에 앉아 파도 소리 듣는 것만으로도 한 시간이 금방 가요. 저녁 일몰 시간이 특히 좋습니다. 서쪽 해변이 아닌데도 배경의 해안산맥이 빛을 반사해서 독특한 빛깔이 나와요.
화둥쭝구(花東縱谷)는 화롄과 타이둥 사이 150km의 긴 계곡이에요. 논과 산이 끝없이 이어지는 풍경이 "타이완판 교토 외곽"이라고 할 수 있어요. 자전거 대여를 하거나 렌터카로 내려가 보시면 타이완의 덜 알려진 얼굴을 볼 수 있습니다. 중간에 루이수이(瑞穗) 온천 마을에서 1박 온천 체류가 가능해요.
원주민 문화에 관심이 있다면 이린(伊林) 근처 아미족 마을의 전통 공연(8~10월 추수제 시기)을 볼 기회가 있습니다. 관광용 공연도 있지만 실제 마을 축제가 더 진짜예요. 현지 여행사에 문의하면 연결해 주기도 합니다.
화롄 연고 디저트로 "화롄 마슈(花蓮麻糬)"가 있어요. 타이완식 찹쌀떡인데 속에 땅콩이나 팥 앙금이 들어가 있고 쫄깃하기보단 부드러운 편. 히양(曾記麻糬)이 대표 브랜드고 기차역 근처에 본점이 있습니다. 기념품으로 사 오기도 좋아요.
화롄 여행은 타이완 도시 여행과는 완전히 다른 감각이에요. 자연 중심이고, 도시 인프라가 덜하고, 원주민 문화가 살아 있고. 타이완을 한 번 다녀온 분이 두 번째 방문할 때 고르기 좋은 목적지이기도 해요. 저는 두 번째 타이완 여행 때 "도시는 됐고 자연을 보자"는 생각으로 화롄 3박을 잡았는데 아직까지 그 선택이 이 섬에서 가장 좋은 기억 중 하나예요.
교통은 타이베이역에서 타이루거 호(太魯閣號) 또는 푸융마 호(普悠瑪號) 특급이 가장 편합니다. 예약은 대만철로 홈페이지에서 14일 전부터. 성수기엔 좌석이 빠르게 매진되니 미리 잡으세요.