가을은 한국에서도 제일 좋은 계절인데 이걸 굳이 해외에서 보내는 이유가 뭐냐는 질문을 받아요. 대답은 간단해요. 해외의 가을 풍경엔 우리가 한국에서 볼 수 없는 "규모"가 있습니다. 한국 단풍은 아름답지만 산골 전체가 며칠 사이에 붉어지는 집약형이에요. 반면 캐나다 동부 단풍은 수백 킬로미터가 천천히 물드는 대륙형이고, 일본 교토의 단풍은 천년 된 사찰과 함께 보는 문화형이고, 유럽의 가을은 와인과 수확의 계절이에요. 각자 성격이 완전히 달라서 한국 단풍과 전혀 다른 경험입니다.
캐나다 동부(몬트리올~퀘벡~오타와 루프)의 단풍은 9월 말~10월 초가 절정이고, 시기가 짧아서 예측이 어렵습니다. 저는 9월 마지막 주를 노리는데, 이때도 일주일 차이로 풍경이 완전히 달라져요. 로렌시안 산맥(Mont-Tremblant)과 사그네 피오르드가 최고 명소. 렌터카로 몬트리올에서 퀘벡시티까지 3시간, 거기서 북쪽 샤를부아(Charlevoix)로 올라가는 2시간 루트가 캐나다 단풍의 진수입니다. 항공료가 비싼 게 유일한 단점이에요.
일본 교토와 나라, 닛코는 11월 중순~12월 초가 절정입니다. 한국 단풍보다 2~3주 늦어요. 저는 교토보다 닛코를 더 좋아해요. 도쿄에서 기차 2시간 거리에 세계유산 도쇼구 사당과 이로하자카의 구불구불한 산길 단풍이 있는데, 교토만큼 붐비지 않으면서 풍경 밀도는 뒤지지 않습니다. 단풍 + 온천 + 세계유산 + 원숭이(닛코 산악 지역에 야생 원숭이가 많음) 조합이 독특해요.
미국 뉴잉글랜드(버몬트, 뉴햄프셔, 메인) 단풍은 "North America's Fall Foliage"라 불리는 고전 루트입니다. 9월 말부터 시작해서 10월 중순이 절정이고, Scenic Byways라 불리는 국도들이 단풍 한가운데를 관통해요. 특히 버몬트의 스토우(Stowe)와 우드스톡(Woodstock) 마을이 엽서 그 자체입니다. 보스턴 인아웃 렌터카 5~7일이면 충분합니다.
한국 설악산·내장산도 대안이 되지만 저는 이 리스트에서 굳이 해외를 꼽으면 뉴잉글랜드 > 교토 > 캐나다 순으로 추천해요. 뉴잉글랜드는 규모가 압도적이고, 교토는 문화와 결합된 단풍이라 감상의 질이 다르고, 캐나다는 가장 야생적인 단풍입니다.
와인과 수확 여행도 가을의 특권이에요. 프랑스 부르고뉴와 보르도, 이탈리아 토스카나, 스페인 리오하가 9~10월에 수확기를 맞아 와이너리 투어가 가장 활발합니다. 실제로 포도를 따는 모습을 볼 수 있는 시기고, 수확제 축제가 열리는 마을도 많아요. 토스카나 키안티 지역의 그레베(Greve in Chianti)는 9월 둘째 주 수확제가 유명합니다.
가을 여행의 옷차림은 생각보다 까다롭습니다. 아침엔 춥고 낮엔 덥고 저녁엔 또 춥고. 레이어링이 답이에요. 얇은 메리노 울 긴팔 + 카디건 + 가벼운 재킷. 이 3겹 조합이면 10~20도 사이 대부분 커버됩니다. 비는 가을 유럽에서 특히 잦아서 경량 방수 재킷 하나는 배낭에 항상 넣어두세요.
예산 얘기. 가을은 유럽의 비수기 진입 시기라 여름보다 항공료와 숙박이 20~30% 쌉니다. 9월 말부터 10월 중순까지가 가성비 구간이에요. 10월 말을 넘으면 날씨가 변덕스러워지니 여행의 쾌적도가 떨어집니다. 북미는 반대로 단풍 성수기 가격이 여름보다 오히려 올라가니 3개월 전 예약이 필수.